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El 19 de octubre de 2019, nuestro cliente era un pasajero que pagó su pasaje a bordo de una embarcación de pesca chretada que zarpaba de Hillsboro Inlet en Pompano Beach para un viaje de pesca mar adentro. Aproximadamente de diez a quince minutos después de la partida, el capitán no logró navegar adecuadamente una gran ola. En lugar de reducir la velocidad de la embarcación, ajustar el rumbo o advertir a los pasajeros sobre el peligro que se aproximaba, el capitán se adentró directamente en ella. La embarcación cayó violentamente y se estrelló de golpe hacia arriba a gran velocidad. Nuestro cliente, que estaba de pie en el lado de babor de la embarcación, sujetándose de la barandilla exterior como lo haría cualquier pasajero razonable, fue lanzado por el aire y se estrelló contra el duro piso de la cubierta.
No se le ordenó que se sentara. Nunca se le advirtió sobre el mar picado. No se apostó a ningún marinero en una posición delantera para monitorear las condiciones y comunicarse con el capitán. No se dio ninguna instrucción a los pasajeros sobre cómo soportar el trayecto de manera segura. El capitán simplemente falló en la navegación, en la marinería y en el deber más básico que se le debe a un pasajero que paga.
Las lesiones fueron graves. Nuestro cliente sufrió una fractura expuesta de la tibia y el peroné derechos que requirió una cirugía de reducción abierta y fijación interna (placas y tornillos implantados quirúrgicamente para estabilizar el hueso destrozado). Estuvo hospitalizado durante cinco días después del incidente. Era un ingeniero mecánico empleado en el momento del accidente. Perdió todo el tiempo de trabajo desde el incidente y fue colocado en incapacidad. Una curación lenta complicó su recuperación. Su tratamiento médico abarcó múltiples estados y múltiples proveedores en el transcurso del litigio.
Presentamos una demanda en el condado de Broward contra la empresa de alquiler de yates y su capitán. La defensa planteó argumentos sobre la limitación de responsabilidad en virtud de la ley marítima federal y negó que hubiera habido negligencia. Superamos esas defensas, pasamos a la mediación y resolvimos el caso por $400,000, sin llegar a tomar ni una sola declaración.
Establecimos la negligencia marítima sobre un historial fáctico claro. Las omisiones del capitán fueron numerosas y están bien documentadas: no mantener una velocidad segura, no advertir a los pasajeros, no asignar un vigía, no ordenar a los pasajeros que se sentaran, no reducir la velocidad ante condiciones de olas conocidas. La defensa lo negó todo. Construimos un historial de responsabilidad que hizo que esas negativas fueran difíciles de sostener.
Superamos la defensa de limitación de responsabilidad. La defensa planteó la Sección 30501 y siguientes del Título 46 del Código de Estados Unidos —la Ley federal de Limitación de Responsabilidad— como una defensa afirmativa, intentando limitar cualquier indemnización al valor de la embarcación. Abordamos esta defensa directamente y no impidió una recuperación total en la mediación.
Documentamos una lesión que alteró la carrera de un profesional en activo. Un ingeniero mecánico que perdió todo el tiempo de trabajo desde la fecha del accidente, puesto en situación de discapacidad, enfrentando una fractura abierta de sanación lenta que requirió cirugía y cuyo tratamiento abarcó varios estados: el panorama de los daños era sustancial. Lo presentamos por completo y dejamos que el historial médico hablara por sí solo.
Resolvimos el caso de manera eficiente, antes de que se llevaran a cabo las declaraciones. Presentar la demanda, llevar adelante la fase de presentación de pruebas y ejercer presión mediante la mediación nos permitió alcanzar un acuerdo de $400,000 sin que se realizara ni una sola declaración. Esa eficiencia refleja tanto la solidez de los antecedentes de responsabilidad civil como la presión de un juicio inminente que la defensa quería evitar.
